刘东生1917年出生于辽宁省，1942年毕业于西南联合大学，中国科学院院士，第三世界科学院院士，欧亚科学院院士，现为中国科学院地质与地球物理研究所研究员。

　　刘东生是我国地球环境科学研究领域的专家，从事地学研究近60年，对中国的古脊椎动物学、第四纪地质学、环境科学和环境地质学、青藏高原与极地考察等科学研究领域，特别是黄土研究方面作出了大量的原创性研究成果，使中国在古全球变化研究领域中跻身世界前列。

　　80岁上下，探索的足迹仍遍布南极、北极和青藏高原等“地球三极”；60年潜心研究，被誉为“黄土之父”；平息170多年来的黄土成因之争，建立了250万年来最完整的陆相古气候记录；直至今天，87岁仍然活跃在国际地球环境科学舞台，引领世界黄土研究潮流，走在全球变化研究前列……

　　他就是被称为“超级老头”的刘东生院士。

　　曾经有人形容说，人类要了解地球数百万年的变化历史，必须读三本“书”：一本是深海沉积的历史，一本是极地冰芯的历史，第三本便是黄土的历史。刘东生就是在黄土形成和演变历史研究方面作出卓越贡献的人。

　　“黄土地是我们世世代代休养生息的地方，它是一个巨大的地质文献库，隐含着地球环境变化的各种信息，它像一把钥匙，能够解开无数的谜。”

　　“但近60年扎根黄土研究不枯燥吗？”

　　“对于科学工作者来说，每次新发现都是非常有意思的事，其中的乐趣难以形容。如果没有兴趣就不做了。”今年已是87岁高龄的刘东生，依然精神矍铄、思维敏捷。“他是一个超级老头。”同事们这样评价刘东生。

　　从1804年以来，国际上对于黄土的成因存在两种学说———“风成说”和“水成说”。从20世纪50年代起，刘东生对黄土高原进行了大量的野外考察和实验分析，完成了《黄河中游黄土》、《中国的黄土堆积》等多部专著，提出了有重要突破的“新风成说”，把风成沉积作用从黄土高原顶部黄土层拓展到整个黄土序列，并把过去只强调搬运过程的风成作用扩展到物源－搬运－沉积－沉积后变化这一完整过程。这平息了“风成”“水成”之说，为全球变化研究奠定基础。

　　刘东生在地球环境科学研究领域的理论贡献，被国际学术界公认，他发表的文章被国际著名检索系统SCI（科学引文索引）引用3000多次。2002年获国际最高环境科学成就奖——泰勒奖。