1981年5月18日，中国科学院第四次学部委员大会通过了《中国科学院试行章程》。《章程》首先明确“中国科学院是国家自然科学的最高学术机构，全国自然科学的综合研究中心”；中国科学院的办院方针是：侧重基础、侧重提高，为国民经济和国防建设服务。主要承担基础研究和应用研究任务，解决国家建设中重大的、综合性的科学技术问题；中国科学院的领导体制以学部委员大会为最高决策机构，中国科学院主席团是学部委员大会闭幕期间的决策机构，中国科学院主席团在其成员中推选院长一人，副院长若干人，学部是学术领导机构。