1974年，前西德马普学会主席吕斯特应邀率团访华，时任副总理李先念会见了代表团。双方达成口头协议，马普学会同意每年接受2－4名中国科学家到其研究所进修1－2年，开启了中国科学院与马普学会科技合作的大门。30多年来，中国科学院与德国马普学会的合作开展人员培训、人员互访、项目合作、共同举办会议、共建青年科学家小组和伙伴小组、联合共建计算生物学伙伴研究所等，已成为国际科技合作的典范。