1997年12月，中国科学院向党中央和国务院报送《迎接知识经济时代，建设国家创新体系》研究报告。1998年2月4日，江泽民批示支持知识创新工程试点工作。1998年6月9日，国家科技教育领导小组第一次会议审议并原则通过了中国科学院《关于“知识创新工程”试点的汇报提纲》，决定在中国科学院实施知识创新工程试点。