1979年，在邓小平同志亲自推动下开展了中美高能物理合作计划。1984年10月7日，中国第一台正负电子对撞机工程在北京西郊破土动工。邓小平为奠基石亲笔题词“中国科学院高能物理研究所北京正负电子对撞机国家实验室奠基”。1988年10月16日，首次实现了正负电子对撞，仅4年时间中国的高能加速器从无到有并建造成功，建设速度在国际加速器建造史上罕见。正负电子对撞机是当时世界上该能区运行的唯一加速器，而且亮度高于以往的同类机器。同年10月24日邓小平在参观北京正负电子对撞机工程是提出：“中国必须发展自己的高科技，在世界高科技领域占有一席之地。”。2009年7月17日，北京正负电子对撞机重大改造工程通过国家验收，成为粲物理能区国际领先的对撞机和高性能兼用同步辐射装置，成为国际同类装置建设的范例。