1955年8月经国务院全体会议通过，由周恩来总理签发命令公布实施。《条例》规定，在学术上有重大成就或对国民经济、文化发展具有重大意义的科学研究工作或著作，不论是个人或集体的工作，均可授予中国科学院科学奖金；奖励分三等，一等奖奖金1万元；二等奖奖金5千元；三等奖2千元。1957年1月24日公布了自然科学项目第一次评选结果，受奖人包括科学院、高等学校和产业部门的科学家。后来由于“左”的干扰，科学奖励工作停顿，1982年恢复，由国家科委主持，改称“国家自然科学奖”。